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How to support someone in a really difficult place?

Joerg Kuehn · Apr 26, 2023 · 2 Comments

I had started to collect my 450 client-therapy hours towards becoming a UKCP registered Psychotherapist. It was tough, as I was exposed to psychological and personal challenges I was absolutely not used to as a Coach.

I was trying my best, but something wasn’t working. Some clients came for a few sessions, then abruptly stopped. That was hard to take emotionally, and I began to question my ability to support psychotherapeutic clients.

As I was talking the cases through with my supervisor Steve, he leaned back, looked at me, and asked if I knew the story of the wind and the sun. I did not. It’s quite profound.

“The wind and the sun were talking one day as they observed a man sitting on a bench. It was rather cold, so the man was dressed in a scarf and a coat. Out of the blue, the wind suggested a little challenge to the sun. The wind said, “I’ll bet I can blow that man’s coat off.” The sun scoffed. “I’ll take that bet and I raise it. You can’t do it … but I can.”

“You?” said the wind. “What power do you have? No way.” And so, the contest was on.

The wind began to blow in chilly winds from the north. The man tugged his coat up tighter around his neck. So, the wind kicked up the intensity of the wind speed a few notches. As the wind blew stronger and stronger, the man struggled to sit upright on the bench. The more powerfully the wind blew, the tighter the man wrapped his scarf and coat around himself. Now, the wind was blowing at full force and it was freezing cold. The man, gripping the bench with both hands, pulled his knees up and huddled in a kind of ball in a desperate attempt to keep from freezing. No way to take of his coat! The Wind had failed.

Now it was the sun’s turn.

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Sonne oder Wind sein – das ist hier die Frage!

Joerg Kuehn · Apr 26, 2023 · Leave a Comment

Neben vielen anderen Voraussetzungen muss ich 450 Therapiestunden mit Klienten nachweisen, um in Großbritannien ein registrierter Psychotherapeut werden zu können. Ohne es vorher zu ahnen, kam ich dadurch in Kontakt mit Themen, die ich vorher nicht gewohnt war. Und zwar Probleme, die meine Kunden an mich herantrugen. Sie waren von ganz anderem Kaliber, als die meiner bisherigen Coaching-Kunden.

Es war richtig schwer. Ich versuchte mein Bestes, aber viele meiner Therapiekunden kamen lediglich für einige Sessions und stoppten dann plötzlich. Es war deprimierend. Ich konnte nur schwer damit umgehen und fing an, meine Fähigkeiten nicht nur als Life- oder Management-Coach, sondern auch als Psychotherapeut in Frage zu stellen.

Als ich dieses Thema mit meinem Coach und Supervisor Steve durchsprach, lehnte der sich zurück, sah mich an und fragte mich, ob ich die Geschichte von Wind und Sonne kennen würde. Ich antwortete: Nein! Also fing Steve an zu erzählen.

„Vor langer Zeit beobachteten Sonne und Wind gemeinsam einen Mann, der auf einer Bank saß. Es war ziemlich kalt und so trug der Mann einen Schal und einen Mantel.

Aus heiterem Himmel schlug der Wind der Sonne einen kleinen Wettkampf vor: Wer den Mann am schnellsten dazu bringen würde, Schal und Mantel abzulegen, würde die Wette gewinnen.

Die Sonne nahm an, bat den Wind aber, sein Glück zuerst zu versuchen.

Dieser begann sich mächtig ins Zeug zu legen. Er blies nach Leibeskräften, immer stärker wurden die Anstrengungen des Windes. Der Mann kämpfte ebenfalls, um nicht von der Bank geweht zu werden, und je heftiger der Sturm wurde, desto fester zog er Schal und Mantel zusammen. Schließlich holte der Wind zum finalen Stoß aus. Doch anstatt dem Mann die Kleidung vom Leib zu blasen, zog dieser sich immer tiefer hinter den Schal und in seinen Mantel zurück. Der Wind hatte versagt.

Jetzt war die Sonne an der Reihe.

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What does life expect from you?

Joerg Kuehn · Mar 29, 2023 · Leave a Comment

Nine months after he had married his wife in 1942, the Austrian psychiatrist Victor Frankl and his family were captured by the Nazis and transported to the Theresienstadt Ghetto – a waystation en route to the extermination camps. They were forced to abort their unborn child, and Frankl’s father died only months later of starvation and pneumonia.

In 1944, together with his wife and 1,500 other inmates, Frankl was placed on a train. They assumed they’d be transported to one of the Nazi armament factories to be used as forced labour. After days cooped up in the windowless wagon, one of the inmates glanced at a signpost outside. What he read out made the desperate passengers shiver with fear. “Auschwitz!,” he screamed in disbelief.

Separated from his wife upon arrival, Frankl was a man without any connection to his former life.

Was erwartet das Leben von Dir?

Joerg Kuehn · Mar 29, 2023 · Leave a Comment

Neun Monate nachdem er 1942 seine Frau geheiratet hatte, wurde der österreichische Neurologe und Psychiater Victor Frankl mit seiner Familie als Juden von den Nazis inhaftiert und ins Ghetto Theresienstadt deportiert.

Dort wurde Frankl‘s Frau zur Abtreibung ihres ungeborenen Kindes gezwungen und sein Vater verstarb nur wenige Monate später an den Folgen von Unterernährung und einer Lungenentzündung. Zwei Jahre danach wurden Victor Frankl und seine Familie, zusammen mit 1.500 anderen Häftlingen abermals in einen Zug gesetzt, um vermeintlich als Zwangsarbeiter in eine der NS-Rüstungsfabriken transportiert zu werden.

Nachdem sie tagelang in fensterlosen Waggons eingepfercht waren, schaffte es einer der Insassen einen Blick nach draußen zu erhaschen. Was er seinen Mitreisenden von einem Bahnhofsschild vorlas, ließ diese schockiert erstarren: „Auschwitz“. Ein Wort, das Angst und Schrecken auslöste, denn jeder wusste: Aus diesem Lager kommt man nicht mehr lebend heraus.

Direkt bei der Ankunft wurde Frankl von seiner Frau getrennt, was bedeutete, dass es nun überhaupt keine Verbindung mehr zu seinem früheren Leben gab. Allem beraubt und von seinen Familienmitgliedern getrennt, blieb nur noch eine Häftlingsnummer und die nackte Existenz. Keine Lieben mehr, keine Hoffnung mehr.

How to manage highly emotional encounters?

Joerg Kuehn · Feb 22, 2023 · 4 Comments

As part of my psychotherapist qualification, I recently worked with a client who struggled with severe anxiety. It was challenging, and it took several sessions for the client to open up about what was going on.

It was about a relationship. A working relationship.

Alice (name & background changed for confidentiality reasons) was leading a small team of consultants in a high-pressure corporate environment. Juggling the demanding requests of her clients and managing her team was tough. But her key struggle was the relationship she suffered through with a senior peer in a supporting function.

Alice described that person as an “aggressive dictator,” who was 10 years older and fighting “tooth and nail” over everything. This made it impossible for Alice to establish a collaborative relationship. She dreaded every encounter with the “dictator.” Several days before their next meeting, she could feel her stomach churn and she would endure sleepless nights.

The meetings were tense. Conversations were difficult… until at one point it came to a head. In front of the whole team, the smouldering conflict between the two leaders exploded. Both started throwing accusations. The “dictator” began to raise her voice and, with cutting, machine-gun like remarks, she systematically dismantled Alice. Feeling embarrassed, incapable, small and stupid, Alice shrank further and further to the point where she could not handle it. Close to tears, she dropped out of the video call. It was a disaster.

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